Като цяло животинското царство предизвиква очарование у хората, но животните, които са описани с големи размери, привличат вниманието ни още повече. Някои от тези видове с необичаен размер живеят днес, докато други са известни от вкаменелостите, а няколко дори са част от легендите, разказвани с течение на времето. Едно такова описано животно е мегалодонът, за който се съобщава, че е акула с огромни размери. До такава степен, че се смята за най-голямата риба, съществувала някога на земята, което би направило това животно мега хищник в океаните.
Какъв беше мегалодонът?
Мегалодонът носи научното наименование Carcharocles megalodon и въпреки че преди е имал друга класификация, сега има широк консенсус, че принадлежи към разред Lamniformes (към който принадлежи и голямата бяла акула), към изчезналото семейство Otodontidae и към също толкова изчезналия род Carcharocles.
Дълго време различни научни изследвания, базирани на оценки от намерените останки, предполагаха, че тази голяма акула може да има различни измерения. В този смисъл се смяташе, че мегалодонът е с дължина около 30 метра, но това ли е истинският размер на мегалодона? С напредването на научните методи за изследване на вкаменелости, тези оценки по-късно бяха отхвърлени и сега е установено, че мегалодонът всъщност е имал приблизителна дължина от 16 метра, достигайки дължина на главата от около 4 метра или малко повече, с наличие на гръбна перка, която надвишава 1,5 метра и опашка с височина почти 4 метра. Несъмнено тези размери са с важни пропорции за една риба, така че тя може да се счита за най-голямата от своята група.
Някои открития показват, че мегалодонът е имал голяма челюст, която съответства на големия му размер, който се състои от четири групи зъби: предни, междинни, странични и задни. Един зъб на тази акула е с размери до 168 mm Като цяло те са големи, триъгълни зъбни структури, с наличие на тънки ивици по ръбовете и лицето Езиковата е изпъкнала по форма, докато лабиалната е леко изпъкнала до плоска, а зъбната шийка е с форма на V. Предните зъби са склонни да бъдат по-симетрични и по-големи, докато задните странични имат по-малко симетрия. Освен това, докато се придвижвате към задната част на долната челюст, има леко увеличение на средната линия на тези структури, но след това намалява до последния зъб.
На изображението можем да видим зъб на мегалодон (вляво) и зъб на голяма бяла акула (вдясно). Това са единствените истински снимки на мегалодона, които имаме.
Научете за различните видове акули, които съществуват в момента, в тази друга статия.
Кога е изчезнал мегалодонът?
Намерените доказателства сочат, че тази акула е живяла от миоцена до късния плиоцен, така че мегалодонът е изчезнал преди около 2, 5 или 3 милиона години Този вид имаше широк обхват на разпространение в почти всички океани и лесно се придвижваше от крайбрежните води до дълбоките райони, предпочитайки субтропичните до умерените води.
Изчислено е, че различни геоложки и екологични събития са допринесли за изчезването на мегалодона. Едно от тези събития беше образуването на Панамския провлак, което доведе със себе си затварянето на връзката между Тихия и Атлантическия океан, което доведе до важни трансформации в океанските течения, температури и разпространението на морската фауна, аспекти, които много вероятно значително засегнаха въпросният вид. Спадът в температурите на океана, началото на ледников период и намаляването на видовете, които са били важна плячка за тяхната храна, несъмнено са били определящи фактори и са попречили на мегалодона да продължи да се развива в завладените местообитания.
В тази друга статия говорим по-подробно защо мегалодонът е изчезнал.
Съществува ли още акулата мегалодон?
Океаните са огромни екосистеми, така че дори целият научен и технологичен прогрес, който е наличен днес, ни позволява да разберем напълно изобилието от живот в морските местообитания. Това доведе до спекулации или колективни истории, които често възникват за текущото съществуване на определени видове и мегалодонът е един от тях. Според някои вярвания тази голяма акула може да обитава непознати за учените пространства, така че ще се намира в все още неизследвани дълбини. Въпреки това, като цяло за науката видът Carcharocles megalodon е изчезнал, тъй като няма доказателства за наличието на живи индивиди, което би било начинът да се потвърди неговата възможно изчезване или не.
Общоприето е мнението, че ако тази акула все още съществува и е извън радара на океанските изследвания, щеше да еби довело до важни промени , тъй като трябва да се е адаптирало към новите условия, възникнали след трансформациите в морските екосистеми.
Доказателство, че мегалодонът е съществувал
Вкаменелостите са от съществено значение, за да можем да определим кои видове са съществували в еволюционната история на земята. В този смисъл има определен запис на фосилни останки, който съответства на акулата мегалодон, главно различни зъбни структури, останки от челюстта и също частични останки от прешлени. Важно е да запомните, че този вид риба се състои основно от хрущялен материал, така че с течение на годините и като са под вода с висока концентрация на соленост, е по-трудно останките им да бъдат напълно запазени.
Фосилни останки от Мегалодон са локализирани главно в югоизточната част на Съединените щати, Панама, Пуерто Рико, Гренадини, Куба, Ямайка, Канарските острови, Африка, Малта, Индия, Австралия, Нова Зеландия и Япония, което показва, че е имало силно космополитно съществуване.
Изчезването също е естествен процес в рамките на земната динамика и изчезването на мегалодона е един от тези факти, защото човешките същества все още не са еволюирали по времето, когато това велико риба завладясветовните океани. Ако бяха съвпаднали, това със сигурност щеше да е ужасен проблем за хората, защото с тези размери и ненаситност кой знае как би било поведението им с лодките, които биха могли да преминат през тези морски пространства.
Мегалодонът е надхвърлил научната литература и, като се има предвид очарованието, което е причинил, също е разглеждан във филми и разкази, макар и с високо съдържание на фантастика. И накрая, ясно и научно доказано е, че тази акула е населявала много от морските пространства на Земята, но мегалодонът днес не съществува, тъй като, както споменахме, няма научни доказателства за това. Това обаче не означава, че допълнителни изследвания не могат да го намерят.
