През цялата история на нашата планета малко същества са пленявали човешкото очарование като динозаврите. Тези колоси, които някога са населявали Земята, сега изпълват екраните, книгите и дори чекмеджетата ни с играчки, откакто се помним. Въпреки това, след като цял живот живеем със спомена за динозаврите, познаваме ли ги толкова, колкото си мислим?
След това на нашия сайт се задълбочаваме в една от големите мистерии на еволюцията: Защо динозаврите са изчезнали?
Кога са съществували динозаврите?
Ние наричаме динозаври влечугите, включени в надразред Dinosauria, от гръцки deinos, което означава „ужасен“, и sauros, което се превежда като „гущер“, въпреки че не трябва да бъркаме динозаврите с гущери, т.к. те принадлежат към две различни категории влечуги.
Вкаменелостите показват, че динозаврите са участвали в мезозойската ера, известна като „Ерата на големите влечуги“. Най-старата вкаменелост на динозавър, намерена до момента (екземпляр от вида Nyasasaurus parringtoni) е на приблизително 243 милиона години и следователно идва отсреден триаски период По това време сегашните континенти са били обединени, за да образуват голяма земна маса, известна като Пангея. Фактът, че континентите не са разделени от морето, позволява на динозаврите да се разпространят бързо по земната повърхност. По същия начин, разделянето на Пангея на континенталните блокове Лавразия и Гондвана през ранната юра стимулира диверсификацията на динозаврите, давайки началото на безброй различни видове.
Класификация на динозаврите
Тази диверсификация благоприятства появата на динозаври с много разнообразни характеристики, които традиционно се класифицират в два разреда според ориентацията на таза им:
- Saurischia (Saurischia): индивидите, включени в тази категория, са имали вертикално ориентирана пубисна клонка. Те бяха разделени на две основни линии: тероподи (като Velociraptor или Allosaurus) и зауроподи (като Diplodocus или Brontosaurus).
- Ornithischians (Ornithischia): срамният клон на членовете на тази група е ориентиран диагонално. Този ред обхваща две основни линии: тирофори (като Stegosaurus или Ankylosaurus) и cerapods (като Pachycephalosaurus или Triceratops).
В рамките на тези категории можем да намерим животни с много променлив размах на крилата, от Compsognatus, най-малкият открит досега динозавър, подобен по размер на този на кокошка, до страховития брахиозавър, който достигна внушителните височина 12 метра.
Динозаврите също са имали най-разнообразни форми на храна. Въпреки че е трудно да се потвърди със сигурност специфичната диета на всеки вид, се смята, че са били предимно тревопасни, въпреки че е имало и няколко месоядни динозаври, някои от които Те ловят други динозаври, като известния тиранозавър рекс. Някои видове, като Baryonyx, също се хранят с риба. Имаше хора, които следваха всеядна диета и много от тях не отхвърлиха мършата. За повече подробности не пропускайте следната статия: „Съществували видове динозаври“.
Въпреки че това разнообразие от форми на живот ги улесни да колонизират цялата планета през мезозойската ера, империята на динозаврите приключи с последните мъки на периода Креда, 66 милиона години преди.
Теории за измирането на динозаврите
Изчезването на динозаврите е за палеонтологията пъзел от хиляди парчета и трудно решение. Дали това се е случило поради една определяща причина или е резултат от катастрофалното времево съвпадение на няколко събития? Беше ли внезапен и рязък процес или продължителен процес във времето?
Основната пречка при обяснението на този мистериозен феномен е непълният характер на вкаменелостите: не всички екземпляри са запазени в земния субстрат, което ни дава несъвършена представа за реалността на епохата. Но благодарение на непрекъснатия технологичен прогрес, през последните десетилетия бяха разкрити нови данни, които ни позволяват да дадем малко по-ясни отговори на въпроса как са изчезнали динозаврите
Кога са изчезнали динозаврите?
Радиоизотопното датиране поставя изчезването на динозаврите преди около 66 милиона години И така, кога са изчезнали динозаврите? През късната кредапериода на мезозойската ера. По онова време нашата планета е била място с нестабилна среда, с радикални промени в температурата и морското равнище. Тези променящи се климатични условия биха могли да доведат до загубата на някои ключови видове в екосистемите на времето, променяйки хранителните вериги на индивидите, които са останали.
Как са изчезнали динозаврите?
Това беше сцената, когато вулканичните изригвания на Деканските стъпала започнаха в Индия, освобождавайки сяра и въглеродни газове в големи количества, засилвайки глобалното затопляне и киселинен дъжд.
Сякаш това не беше достатъчно, най-популярният обвинен в изчезването на динозаврите не отне много време да пристигне: преди 66 милиона години Земята е посетена от астероид с диаметър приблизително 10 км, който се разби в това, което сега се нарича полуостров Юкатан в Мексико, и остави след себе си кратера Чиксулуб, който е дълъг 180 километра.
Но тази огромна дупка в земната повърхност не беше единственото нещо, донесено от метеора: жестокият сблъсък предизвика сеизмична катастрофа, която разтърси Земята. Освен това зоната на удара беше богата на сулфати и карбонати, които бяха изпуснати в атмосферата, произвеждайки киселинни дъждове и временно унищожавайки озоновия слой. Смята се също, че прахът, вдигнат от катаклизма, може да е вмъкнал слой тъмнина между Слънцето и Земята, потискайки фотосинтезата и увреждайки растителните видове. Вегетативното влошаване би означавало гибелта на тревопасните динозаври, което би повлечело месоядните със себе си към пропастта на изчезването. И така, поради формите на релефа и изменението на климата, динозаврите не можели да се хранят и затова започнали да умират.
Защо динозаврите са изчезнали?
Откритата до момента информация е породила безброй теории за изчезването на динозаврите, както видяхме в предишния раздел. Има хора, които придават по-голямо значение на въздействието на метеорита като внезапна причина за изчезването на динозаврите; Други смятат, че колебанията в околната среда и интензивната вулканична дейност по това време са стимулирали постепенното му изчезване. Поддръжниците на хибридната хипотеза също се открояват: тази теория предполага, че климатичните условия и бушуващият вулканизъм са довели до бавния спад на популациите на динозаврите, които вече са били в уязвима ситуация, когато метеоритът пристигна, за да достави coup de grace.
И така, какво е причинило изчезването на динозаврите? Въпреки че не можем да кажем със сигурност, хибридната хипотеза е най-подкрепената теория, защото защитава, че е имало няколко фактора, довели до изчезването на динозаврите през късния период Креда.
Животни, оцелели след изчезването на динозаврите
Въпреки че катастрофата, която причини изчезването на динозаврите, имаше глобално въздействие, някои видове животни успяха да оцелеят и да се развият след катаклизма. Такъв е случаят с някои групи дребни бозайници, като Kimbetopsalis simmonsae, вид, чиито индивиди са тревопасни, подобни на външен вид на бобрите. Защо динозаврите са изчезнали, а не бозайниците? Това е така, защото тъй като са по-малки, те се нуждаят от по-малко храна и са по-способни да се адаптират към новата си среда.
Те също са устояли на някои насекоми, подковови раци или архаичните предци на днешните крокодили, морски костенурки и акули. Също така онези любители на динозаврите, които може да са поразени от мисълта, че никога не са видели игуанодон или птеродактил, трябва да помнят, че тези праисторически същества никога не са изчезвали: някои все още живеят сред нас. Всъщност е много лесно да ги видите във всеки един ден на разходка в провинцията или когато бързаме по улиците на нашите градове. Въпреки че може да изглежда невероятно, говорим за птици
По време на юрския период тероподните динозаври претърпяват дълъг процес на еволюция, давайки началото на различни видове архаични птици, които съжителстват с останалите динозаври. Когато настъпи катастрофата на Креда, някои от тези първоначални птици успяха да оцелеят, развивайки се и разнообразявайки се до наши дни.
За съжаление, дори тези съвременни динозаври сега са в упадък и причината за техния упадък е лесна за идентифициране: това е човешкото въздействие. Унищожаването на съответните им местообитания, въвеждането на конкуриращи се екзотични животни, глобалното затопляне, ловът и отравянето са причинили изчезването на общо 182 вида птици от 1500 г. насам, докато приблизително 2000 други страдат от известна степен на заплаха. Нашето безсъзнание е ускореният метеор, кръжащ над планетата.
Твърди се, че в момента сме свидетели на живо и директно шестото голямо масово измиране. Ако искаме да избегнем изчезването на последните динозаври, трябва да се борим за опазването на птиците и да запазим висока степен на уважение и възхищение към пернатите аеронавти, с които се сблъскваме всеки ден: онези гълъби, свраки и врабчета, които ние толкова са свикнали да виждат как носят върху крехките си кухи кости наследство от гиганти.
Какво се случи след изчезването на динозаврите?
Въздействието на метеорита и вулканизма благоприятстваха генерирането на сеизмични явления и пожари, които увеличиха глобалното затопляне. Но по-късно издигането на прах и пепел, които затъмниха атмосферата и блокираха преминаването на слънчевите лъчи предизвика охлаждане на планетата Този рязък преход между екстремни температури предизвика изчезването на приблизително 75% от видовете, обитавали Земята.
Въпреки това не отне много време животът да се появи отново в тази опустошена среда. Слоят от атмосферен прах започна да се разпада, пропускайки светлина. На най-засегнатите места започнаха да растат мъхове и папрати. Водните местообитания, които са били най-слабо засегнати, се размножиха. Малкото фауни, които успяха да оцелеят след бедствието, се размножиха, развиха се и се разпространиха по цялата планета. След петото масово измиране, което унищожи биоразнообразието на Земята, светът продължи да се върти.
